用？”外头都乱了，园子里到处是各自奔忙的下人。他们池家就是这样，上上下下的人都很能应景，该忙时蜂拥蝶乱，该闲时燕横莺卧，比戏台上的人还会做。池镜锵然地往那头走，途中想法子要酝酿起眼泪，也不知打哪里来，他是少哭的人。不免想到年幼落水，兄弟们都在岸上干看着他在水里扑腾，那时以为死定了，想不到命大。想着想着眼睛竟也有些湿润了，他仰起头，才立冬的太阳照到脸上来，也仍有两分可怜的暖意。及至那边屋里，他拨开乱哄哄的人群，未近床前，只看见贺台睡在床上，便扑通在碧纱橱底下跪下，哀恸地低呼了一声，“二哥——！”自然也虑到大哭大喊不是他本身的性格。老太太不由得回过脸来，也是老泪纵横，由丫头搀到榻上去，不住仰面跺脚，“我的贺儿呐——！”一副要背过气去的样子。众人纷纷哭得更凶了，大老爷坐在椅上，不住哭着捶着桌子，大家不知是不是在比谁的声气高，哭得此起彼伏。唯独络娴早哭得没了力气，连魂魄也像没了，只管奄奄无神地坐在床沿上。这个时候，老太太还得空一眼关照着兆林，“兆儿呢？”似乎是个追魂令，唬得翠华一把跪下来，“已派人找去了。”“他兄弟没了，他还有空在外逍遥！”老太太气短恨长，眼泪抖落些下来。自然是兆林倒霉，又赶上他不在家。常跟他的小厮跑到秦家院来传话给赵春，赵春进去禀报使，他正赌钱赌在兴头上，听后失了半晌神，等回过神来时，不由得低声咕哝一句，“要死也不拣个好时候。”玉娇因见他脸上不好看，忙几句打发赌局散了，待人走后，走去椅上问：“可是家里出什么事了？”“我们家老二发急症死了。”他低着头，回去恐怕难逃一顿打，一面想着应对的话，一面端起茶猛呷了半碗。

“死了？怎的就死了？”“他那个病本来就很险。”兆林歪声丧气地道，把脸仰在椅背上，“我这一回去，少不得又要挨一顿打。”似乎是为这事发愁，愁出一行泪来，挂在他没有表情的脸上。 两茫然（十二）地上散着几颗骰子，玉娇一颗一颗拾起来 ，一看隔扇门外日影西昃，满河金砂，有乌篷船摇过去，桨划起哗哗的水声，她看得盹住了神。兆林在背后狠抽了两下鼻子，仿佛才下定决心立起身，“我先回去了，估摸着这几日要忙起来了，你不要等我。”她听得好笑，谁等他？这个人有时候也有点傻气，就是不晓得她在做局骗他，也该明白风月场中的女人靠不住。她回过头来作势要送他，“我知道。”看见他脸上的泪渍，又补一句，“你要节哀。”他把一件大氅搭在胳膊上，笑着道：“也没什么可哀的。”他们兄弟间一向感情不好，这一点从池镜身上也能看出来，玉娇不禁想到她和玉湘玉漏之间，反对他生出一丝怜悯。“你嘴上这样讲，我知道你心里到底有些不好过。”她捏着帕子替他揩了揩泪。他把她的手握住了，笑着歪着脸，又落了一行泪，“你又知道了。”“你这个人，凡事都写在脸上，看不出的人才是傻子。”“那你看得出我喜欢你么？”这倒不是假话，他的喜欢是直接的，炽热的，也许并不能长久，却从不遮掩。玉娇笑着瘪下嘴，“你喜欢女人倒多得很。”他也没否认，“可我都对得住她们。”是指钱财方面，玉娇会心地微笑，送他至门外。待他去后，她回过身来吩咐丫头，“去给我雇辆马车，我要出门。”按着池镜说下的地址，寻到连家来，又不进门，只叫车夫将马车停在街对过，挑着帘子看连家那宅门。那门头远不算恢弘，却比从前蛇皮巷那房子好了许多，也是这街面上数一数二的大宅子。她爹娘做了一辈子的发财梦，总算在女儿身上得以实现了。她有种物是人非的心情，觉得他们好总比不好要好，但又不见得很替他们高兴，仿佛是别人家的事，她看着听着，有些恍然。从前连秀才喜欢在屋子里踱来踱去，莫名有些焦躁的样子，那焦躁却从不表现到脸上来，但她知道他是焦躁厌烦，似乎对着秋五太太很难坐得住。如今好了，换了大房子，想必他头一件高兴的事是可以不必和她困于同一间逼仄的屋子里。听池镜说他讨了位姨太太，玉娇也没有意外，他是关在秋五太太这个笼子里的鸟，只要有机会，一定是要逃窜的。其实按理说，看惯了这样的男女，不该对男欢女爱还存着什么幻想，像玉漏那样子。可她像是反着长，越是看惯了不好的，偏是想往好的地方看。经过小夏的打击，以为死了心，可兆林不来的时候里，偶尔也能想到兆林。那门前驶来辆马车，看见秋五太太和玉漏从车上下来。这一向都是听池镜说起玉漏，想不到变化这样大，髻上斜插着绿油油的翡翠簪，穿着黑色比甲，襟上绣着蓝色的缠枝纹，露着湖绿的长袄敞袖，下头露着截宝蓝的裙，既素净又庄重又华美，看着陌生。秋五太太还是从前那样，人靠衣装那句话在她身上不应验，纵然穿戴比从前体面许多，也遮不住行动间如常的浮夸和粗鄙，也是陌生。秋五太太斜着腰把身上扑了扑，臃肿的身子迫不及待地挤进半掩的门里去，急着进屋吃茶。去探他们姑太太的病，在人家家中吃的午饭，咸得很，这半晌茶水不断。急急地吃了一盅，搁下来就向玉漏抱怨，“你们姑妈那德性，抠门得要死，故意多放盐，白饭多吃点，菜自然就要吃得少点。你看桌上拢共三盘菜，五六个人吃