没有那个命！”玉漏原不想说，但被她娘这么一骂，倒激起她逞强好胜的心，瞥她一眼道：“池三爷已经应承我了。”“应承什么？”“婚事嚜。”玉漏心下越得意，越泄出些冷笑来，“方才我去王家，就是因为他在那里。我们都说好了，他回去想法子，一定使老太太答应这门亲事。”秋五太太楞了一会，渐渐把嘴角咧到耳根去。一会又后怕，“他别是哄你的话吧？”其实玉漏也有担忧，但仍把脖子一梗，道：“那他还不敢，我是舍得一身剐敢把皇帝拉下马，真敢骗我，了不得我不要什么名节体面，叫他也声名狼藉，我不得好死，他也别想好活！”正屋那门帘子是挂起来的，下雨天阴，秋五太太又不舍得点灯，挂起那帘子好放些光进来。阴白的一点光映在玉漏眼睛里，使她神色看上去并没有话语里的激动，显得阴沉。秋五太太瞅她两眼，像有点怕了她似的，忙宽她的心，“哎唷不会的不会的，他要么不答应，答应了就没道理哄人，难道是谁拿刀架在他脖子上逼他应的？”其实秋五太太自己从没敢把梦做得这样大，果然有个天大的好事砸到头上来，又觉得不踏实。还是玉湘的日子使她能高兴得踏实，觉得她们这样的出身，给有钱有势的人家做一房小妾就算出头了。因此这事果然有了眉目，她又不敢多问了，心里不知道怎的，有些惦记起玉娇来。她说：“真到你出阁的时候，二丫头在家就好了。”这话像个预兆，次日玉漏回府，园中撞见兆林，后来想起其实那时就有端倪。从未与她讲过几句话的人，走过去一截，倏地倒回身瞅了她几眼，笑问：“你是叫玉漏？”玉漏诧异不已，抱着包袱皮点头，“大爷好。大爷这是往衙门里去？”兆林笑着点头，饶有兴致地打量她，“你是南京本地人氏？”忽然问得奇怪，玉漏只得照实点头，“家在城北东临大街上的一条巷子里。”兆林收起些笑脸，有点失望的样子，捎带嘴又问：“你家中有姊妹没有？”“姊妹三个。”

“都叫什么？”“大姐叫玉湘，二姐叫玉娇。”兆林把嘴一撇，漫不经意点着头，“你去吧。”玉漏心下奇怪了一会，无端端问她家里的话做什么？这人比池镜还没正行，谁知道他又动了哪根筋，难道想把她的姊妹也买进来做他家的丫头？没道理的话，玉漏想想也忘了，照旧往老太太屋里去伺候。老太太一见她回来，忙不迭地便问：“你回家问你爹娘的事如何了？”玉漏见小丫头端了碗燕窝上来，忙将包袱皮随手搁在一边，上来接了捧到炕桌上，“问过了，我爹娘那头也只是才打算起来，虽有意一户人家，还没说起呢。我就把老太太的恩德告诉他们，他们听后，赶忙就谢老太太，说既如此，就凭老太太做主了，老太太随便替他们拣个女婿，也是他们打着灯笼也难找的。”老太太听后极为舒心，指她在榻那端坐下，笑道：“你爹到底是个秀才，眼光放得比人长远。那些人家，听见要将女儿配个奴才就不情愿，殊不知有的奴才还比有的做买卖的家底还要丰厚，过日子嚜，实实在在才好，要那些虚名头做什么？你放心，我可不是随意替你拣人，要拣咱们就拣个好的，岁数长得太多也不要，续娶的不要，蠢笨的也不要，自然了，缺胳膊少腿的也不要他。”玉漏立时想到毓秀的丈夫，在老太太眼里，大概那样就是好的，人机灵，也不缺胳膊少腿，又是信得过的人。但玉漏嫌他生得丑，这倒是她运气好，从未和相貌丑陋的男人相好过，唐二人家虽然笑他是个花花太岁，相貌倒还不差。恰好毓秀也是一样想，在那旁边几上焚香，回头瞅了老太太一眼。玉漏正好和她目光相撞，不由得尴尬。有个小丫头子进来回话，“正二爷说那间屋子他有些睡不惯。”哪里又跑出个“正二爷？”玉漏还在想，老太太便把额心一夹，咕噜道：“那还有什么睡不惯的？难道不比他家里头的床铺好？”毓秀点完香走来说：“大约是嫌那屋子太清静，年轻少爷哪里经得住那份清冷？还是叫他睡到三爷院里去吧，他就爱和三爷混。”老太太想想点头，“随他去吧。”毓秀便和玉漏说：“你去三爷院里告诉一声，叫他们把那边西厢房收拾出来给正二爷睡两日。”玉漏答应着走到池镜这边来，先往后头去给燕太太请了安，才到前边来和金宝她们传话。这时池镜还在史家读书未归，屋里只有青竹几个，那丁香一看玉漏进来，撇嘴走开了。玉漏回头看她一眼，也不理论，只告诉青竹金宝两个，又打听那正二爷是谁。青竹笑道：“是老太太堂兄弟家的孙子，按理叫我们老太太姑婆。”金宝接过嘴去，“比我们三爷小几个月，成日家不务正业游手好闲的，为什么愿意到我们这院里来睡？还不是巴着三爷带他出去逛去。”玉漏因笑道：“论玩还是兆大爷在行，怎么不巴着他去？”“那屋里有大奶奶压着嚜。”金宝没好气，出去将好几个丫头都叫进门来嘱咐，“正二爷睡到这里来，你们可别和他嘻嘻笑笑的，都避着些，回头吃了亏，看谁替你们做主。”青竹在榻上点头，“这是正经话，那是个好色浪荡的主，倘或三爷不在家，给他逮着了，谁替你们脱身？真闯出祸，老太太也不能狠怪他的不是，还不是来骂你们。”小丫头们连声应着出去了，又见池镜进来，踅入外间便说热，三两下将氅衣脱下来丢在那椅上。回头看见玉漏在碧纱橱里头坐着，只道她这